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Narrator:  Notre planète est une parmi des milliards d’autres dans l’univers. Mais, il y a une chose qui la rend plus intéressante que toutes les autres planètes que nous avons découvertes, et c’est la vie. Ramper, voler, marcher, parler, respirer, nager, ronfler, faire de la photosynthèse, grandir, la vie. La vie peut être petite comme le nanoarchaeum equitans, une espèce de microbe d’environ 200 nanomètres de diamètre découverte dans des cheminées hydrothermales au large de l’Islande. La vie peut aussi être grande comme la baleine bleue que la plupart des gens considèrent comme le plus grand animal. Si l’on élargit le concept pour inclure non seulement le plus grand animal, mais aussi le plus grand organisme sur terre, il s’agit de la colonie de peupliers trembles, connue sous le nom de Pando. Vue du ciel, Pando ressemble à une forêt d’arbres individuels, mais des études génétiques ont révélé que les 40 hectares d’arbres avaient tous les mêmes marqueurs génétiques. Cela prouve qu’il ne s’agit pas de nombreux arbres, mais d’une seule plante massive dotée d’un unique système de racines souterraines à partir duquel poussent de nombreux arbres. 

Narrator:  Il s’agit donc d’un seul et même arbre. Cela fait de Pando l’organisme connu le plus lourd techniquement et le plus ancien, dont l’âge est estimé à plusieurs milliers d’années.

Nicole: Je m’appelle Nicole, je suis docteur en biologie et je vis actuellement à Chicago. Aussi loin que je me souvienne, quand j’étais enfant, j’aimais vraiment la nature et ça se manifestait de toutes sortes de façons : je faisais des tas de boue, je ramassais des escargots, des limaces, des cloportes, j’observais les fourmis, donc, j’avais juste cet amour large et complet de la nature. Ce qui continue à me faire vibrer, c’est ce même émerveillement que j’avais quand j’étais enfant. J’aime toujours les organismes, j’aime l’environnement, j’aime le monde naturel et il me fascine. La vie est si complexe, si intriquée et si belle. Cela nourrit cet amour que je ressens.

Narrator:  La vie est plutôt mystérieuse. Le mot biologie signifie littéralement étude de la vie. La vie la plus ancienne connue sur terre date d’il y a plus de 3,5 milliards d’années. On pourrait donc penser que les scientifiques se sont mis d’accord sur la définition exacte de ce qu’est la vie, mais il y a des centaines de définitions de la vie et les scientifiques ne semblent pas avoir un consensus clair sur la définition de la vie.

Nicole: Qu’est-ce qui rend une chose vivante ? Si une chose est vivante et qu’ensuite, nous la considérons comme morte, nous ne savons pas exactement ce qui fait la différence entre une chose qui est vivante et une chose qui est morte.

Narrator:  James Gould, biologiste évolutionniste de Princeton, a déclaré que la plupart des dictionnaires définissent la vie comme la propriété qui distingue les vivants des morts, et définissent le mort comme étant privé de vie. Ces définitions, singulièrement circulaires et insatisfaisantes, ne nous donnent aucun indice sur ce que nous avons en commun avec les protozoaires et les plantes. Les scientifiques sont à la recherche de la vie dans l’univers, plus loin que jamais auparavant. Mais, qu’entend-on par vie dans l’espace ? La NASA définit la vie comme un système chimique autonome, capable d’évolution darwinienne. Il y a un mystère dans ce qui fait qu’une chose est vraiment vivante et dans ce qui se passe quand une chose vivante meurt. Mais, la vie nous amène aussi à nous demander d’où vient tout cela. Il y a une idée qui nous semble étrange aujourd’hui, à laquelle on a cru jusqu’au XIXᵉ siècle. Aristote et d’autres philosophes de la Grèce antique soutenaient la théorie de la génération spontanée de la vie. Ils pensaient que des créatures vivantes pouvaient apparaître spontanément à partir d’autres substances. Cette opinion a été défendue pendant des siècles. 

Narrator:  Les gens croyaient que les souris pouvaient être créées à partir d’ordures, les puces à partir de la sciure de bois, et que les asticots apparaissaient spontanément sur la viande en décomposition. Au XIXᵉ siècle, des scientifiques, tels que Louis Pasteur et d’autres, ont réalisé des expériences réfutant la théorie de la génération spontanée.

Nicole:  Je crois que beaucoup pensent que les scientifiques, les biologistes ou autres ont les réponses à ces questions. Et bien sûr, ils ont des réponses, nous avons des réponses. Il faut reconnaître l’ingéniosité et l’intelligence humaine, mais en même temps, il y a tellement plus que ça.

Narrator: Aujourd’hui, il y a plusieurs théories sur l’origine de la vie. C’est incroyable de penser comment des milliards et des milliards de différentes formes de vie sur la terre sont si étroitement liées et dépendantes les unes des autres aujourd’hui. La vie humaine dépend des êtres vivants pour survivre, et encore, beaucoup de choses restent un mystère. Mais, ce mystère de la vie nous amène à nous demander d’où vient la première vie ? Quel est le début de toute la création ?