Trascrizione

Emily: Si è scoperto che ai ratti piace la cocaina. Più o meno. 

Nel XX secolo gli scienziati volevano studiare la dipendenza dalle droghe. Misero un ratto in una gabbia e gli diedero due bottiglie. Una bottiglia conteneva acqua normale, l’altra acqua addizionata di cocaina. Si scoprì che i ratti preferivano quasi sempre l’acqua con la droga e finivano per bere troppo e andare in overdose. Ne conclusero che le droghe come la cocaina creano una tale dipendenza da “agganciare” i ratti che ne fanno uso fino all’overdose. 

Ma negli anni ’70 uno scienziato di nome Bruce Alexander notò qualcosa di strano in questo esperimento. I topi erano tutti soli nelle loro gabbie vuote. Decide quindi di rifare l’esperimento. Bruce inventa il “parco dei ratti”. E’ una specie di paradiso. C’è il formaggio, i tunnel, i giocattoli. E, soprattutto, i ratti hanno la calda compagnia di altri amici ratti. Hanno ancora entrambe le bottiglie d’acqua. Una d’acqua normale e una d’acqua con la cocaina. Bruce si chiedeva: cosa farebbero i ratti del parco?

Ed ecco la cosa affascinante: i ratti del parco non usavano l’acqua drogata. E se la usavano, non andavano in overdose. Questi ratti la provavano un paio di volte, ma niente di più. Nel primo esperimento, quasi il 100% dei ratti va in overdose. Ma nel parco dei ratti, quasi nessuno di loro lo fa. 

Il parco dei ratti di Bruce Alexander mette in dubbio l’idea che la dipendenza dalle droghe sia causata semplicemente da “agganci” fisiologici alle sostanze chimiche. Forse la dipendenza si verifica in assenza di comunità e relazioni. Ma gli esseri umani non sono ratti. C’è un esperimento simile a cui potremmo guardare negli esseri umani per verificare questa teoria?

L’Archivio Generale di Psichiatria ha condotto uno studio dettagliato sui soldati tornati dalla guerra del Vietnam. In Vietnam, molti soldati si davano all’alcol, all’eroina e ad altre droghe. All’epoca si temeva che queste migliaia di soldati tornassero a casa con ancora queste dipendenze. Ci si preoccupava dell’impatto che queste migliaia di veterani drogati avrebbero avuto sulla nazione. Ma si è scoperto che il 95% dei soldati che avevano fatto uso di droghe all’estero non continuava a farne uso tornato a casa. Tornati alle loro famiglie e alle loro comunità, sembra che le “dipendenze” non avessero presa su di loro. 

All’inizio degli anni 2000 il Portogallo ha deciso di depenalizzare tutte le droghe e di reindirizzare i fondi governativi dal “taglio” e dall'”isolamento” dei tossicodipendenti a programmi che mirano a riconnetterli alla società. Invece di utilizzare il vecchio modello dei “ganci” per la dipendenza, hanno provato qualcosa che si concentrava meno sul corpo e più sulle relazioni, sulla responsabilità e sulla comunità. I risultati sono stati una diminuzione del 50% del consumo di droga. E i casi di overdose sono diminuiti.

Johann Hari ha scritto un libro su questo sviluppo della scienza delle dipendenze. E l’ha concluso dicendo che: “Il contrario della dipendenza non è la sobrietà. Il contrario della dipendenza è la connessione”.

Di solito, quando pensiamo alla malattia o al benessere fisico dei nostri cari, ci concentriamo solo sul corpo. Ma alcuni medici e scienziati hanno iniziato a espandere la ricerca in queste altre aree… per prendere in considerazione non solo i trattamenti corporei, ma anche quelli mentali e sociali. 

Abbiamo poi appreso che la solitudine può essere un fattore di rischio per la salute maggiore del fumo o del mancato esercizio fisico. Il Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry ha rilevato che gli anziani che vivevano da soli o non erano più sposati avevano il 70-80% di probabilità in più di sviluppare la demenza rispetto a quelli sposati o che vivevano con altre persone. Numerosi studi recenti hanno messo in relazione la solitudine con la cattiva salute e la morte precoce. Analizzando i dati dell’Istituto Nazionale sulla Senilità e gli studi sulla Pensione negli Archivi di Medicina Interna, la geriatra Carla Perissinotto dell’Università della California, San Francisco, ha scoperto che gli adulti di 60 anni o più considerati soli avevano il 59% in più di probabilità di subire un declino nelle attività quotidiane e il 45% in più di probabilità di morire. Sapendo questo, non sorprende che il pessimismo e l’ostilità siano associati a livelli più elevati di stress e infiammazione, che ora si sa essere una base biochimica condivisa di molte malattie croniche.

Ma forse, di fronte a una grave malattia o sofferenza, abbiamo bisogno di qualcosa di più del semplice aiuto fisico. Forse abbiamo bisogno di qualcosa di più profondo.