Trascrizione

Edmund: Con 4 milioni di followers su TikTok, l’account @areyouhappy ha una premessa molto semplice. Una persona con in mano un telefono si avvicina a persone a caso trovate per strada e pone loro una domanda disarmante: “Sei felice?” Le risposte sono varie come il numero di post. Alcuni dicono subito di essere felici. Altri non ne sono così sicuri. Alcuni dicono di essere felici per le relazioni che hanno, il tipo di vita che conducono o perché aiutano gli altri. La cosa interessante è che c’è più di qualcuno che sembra non credere che la felicità esista davvero, o almeno che non duri mai. “In modo selettivo e periodico”, ha risposto una donna. “Non credo che nessuno sia veramente felice”. La persona con la camera allora le chiede: “E cosa fai quando non sei felice?”. La donna riflette e risponde: “Mi distraggo”.

 Il problema di trovare la felicità è stato contemplato per migliaia di anni ed è estremamente complicato. Il perseguimento della felicità può spesso paradossalmente creare in noi un’ossessione egoistica per la nostra gratificazione, che non può mai essere soddisfatta. E poi c’è il problema della qualità apparentemente temporanea della felicità. Anche il momento più felice svanisce rapidamente nella memoria, e ci si ritrova a cercare di nuovo la felicità perduta. 

 Il protagonista di Leo Tolstoj, nel suo romanzo La morte di Ivan Il’ic, impara questa lezione troppo tardi. Tolstoj ha scritto molti libri in cui i personaggi cercano disperatamente di raggiungere la felicità in vari modi. Sul letto di morte, Il’ič si rende conto che perseguire la felicità attraverso la carriera gli ha fatto trascurare la famiglia e la sua anima. I romanzi di Tolstoj sembrano dipingere un quadro molto chiaro della realtà: la ricerca della felicità spesso si traduce in una profonda infelicità. 

 I libri di auto-aiuto e i guru ci dicono “fai quello che ti rende felice”. Ma questo ci lascia comunque con il problema di definire la felicità. L’idea che la felicità sia la ricerca del piacere e la riduzione del dolore è stata esplorata nell’antica filosofia greca dell’edonismo. Potremmo cercare di identificare le cose che ci rendono infelici e dire che la felicità è l’assenza di queste qualità negative. Pertanto, secondo gli edonisti, possiamo trovare la felicità semplicemente cercando esperienze piacevoli. 

 Ma in questo modo ci ritroviamo nella costante e incessante vigilanza di evitare il dolore e cercare il piacere. Che dire, allora, delle esperienze di felicità che derivano dalla sofferenza o dal sacrificio? Cose come il parto o l’amore? Anche queste richiedono relazioni con altre persone, non solo esperienze di piacere isolate.

 Uno degli studi più lunghi mai condotti ha cercato di rispondere alla domanda su cosa rende una vita buona. Uno studio di Harvard sullo sviluppo degli adulti ha seguito più di 700 uomini americani di diversa estrazione dalla fine degli anni ’30 fino ai primi anni 2000. Lo studio ha preso nota delle loro carriere, vita domestica, relazioni e persino della loro salute. I partecipanti sono stati controllati ogni due anni per verificare la loro felicità generale.

 L’autore Robert Waldinger ha scritto un libro che riassume i risultati di questo studio, intitolato La Buona Vita – Lezioni dal più lungo studio scientifico sulla felicità al mondo. In un discorso TED con oltre 24 milioni di visualizzazioni, Waldinger ha spiegato che non sono i soldi, la fama, le esperienze o gli oggetti a rendere felici le persone. “Le lezioni non riguardano la ricchezza, la fama o il lavorare sempre di più. Il messaggio più chiaro che ricaviamo da questo studio durato 75 anni è il seguente: Le buone relazioni ci rendono più felici e più sani. Punto”.

 Waldinger ha riassunto tre lezioni chiave di questo studio. In primo luogo, avere legami sociali migliora la nostra salute e il nostro benessere. I dati suggeriscono che la solitudine porta a una vita più breve rispetto alle persone con relazioni sane e vitali. In secondo luogo, avere legami stretti di qualità superiore è più importante per il nostro benessere rispetto al numero di legami. Le amicizie di qualità sono più importanti della quantità di amici. In terzo luogo, avere buone relazioni non fa bene solo al nostro corpo, ma anche al cervello.

 Sembra che alla fine la ricerca della felicità ci riporti agli altri. Ma ora dobbiamo porci alcune domande, non sulla natura della felicità, ma sulla natura delle relazioni felici. Cosa rende le relazioni buone, sane e vitali? Come dovremmo trattarci l’un l’altro? E come possiamo trovare, attraverso queste relazioni, una felicità vera e duratura?