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Emily: 5 000 milliards de dollars. C’est la taille estimée du marché mondial du “bien-être” en 2022. Rien qu’en comptant les livres, l’industrie de l’entraide représente des milliards de dollars dépensés chaque année dans le monde entier. Et beaucoup de ces livres ont pour but d’aider les gens à trouver le bonheur. 

Et si le fait de se concentrer sur la recherche du bonheur vous rendait moins susceptible d’être heureux ? C’est ce que semblent indiquer de nouvelles recherches. Le Journal of Experimental Psychology a mesuré la motivation des étudiants à trouver le bonheur par rapport à leur niveau de bien-être. On pourrait s’attendre à ce que les étudiants les plus conscients et les plus désireux de trouver le bonheur soient aussi ceux qui ont un niveau de bien-être plus élevé – et c’est exactement ce que les chercheurs ont constaté chez les étudiants de Russie et d’Asie de l’Est. En revanche, pour les Américains, “le fait de vouloir désespérément être heureux est lié à une moins bonne santé psychologique”, explique Brett Ford, auteur de l’étude.

Ils ont remarqué que “la valorisation du bonheur était associée à un équilibre hédonique plus faible, à un bien-être psychologique plus bas, à une moindre satisfaction à l’égard de la vie et à des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs”

Si le bonheur est un désir fondamental que nous avons tous et que nous recherchons naturellement, pourquoi est-il si difficile à trouver?

Et pourquoi cette différence entre les pays? La réponse réside peut-être dans la manière dont les différentes cultures perçoivent et définissent le bonheur. Dans des sociétés comme le Japon, par exemple, le bonheur est considéré comme un effort social: passer du temps avec ses amis, s’occuper de ses parents, etc. Plus généralement, le Japon est un pays où l’accent mis sur la communauté et le collectivisme est renforcé par la culture. Selon M. Ford, ce type de lien social fait partie intégrante du bien-être.

Cela fait des siècles que l’on essaie de définir et de mesurer le bonheur. En 1780, le philosophe utilitariste anglais Jeremy Bentham a proposé que le bonheur soit suffisamment important pour nous en tant que personnes pour que la mesure du bonheur soit un moyen de déterminer la performance d’un gouvernement.

Le Bhoutan a même créé un indice du bonheur national brut qui mesure les performances du Bhoutan dans plus de 30 domaines clés afin de calculer le bonheur global du pays. D’autres pays, organisations et groupes de recherche ont également essayé de quantifier le bonheur de différentes manières. 

Mais en Occident, le bonheur est souvent considéré comme une quête individuelle. Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à un Américain heureux? Vous imaginez peut-être quelqu’un qui a un travail impressionnant, qui vit dans une maison luxueuse, avec une voiture de luxe dans l’allée. Points bonus si leur audience sur les médias sociaux est digne de se vanter. Le problème vient du fait que l’on s’attend à ce que ces choses apportent le bonheur. Cette attente est aggravée par les médias sociaux, où nous faisons défiler les sélections des meilleurs moments de la vie de nos amis. Ces attentes semblent préparer les individus à une chose : une vie de déceptions. Pourtant, selon M. Ford, “la plupart des gens vivent dans un état assez neutre”. Une vie heureuse ne consiste pas à vivre des moments heureux à chaque heure de la journée”.

Nous savons également qu’il existe de nombreuses formes de bonheur. Vous pouvez être heureux de terminer une tâche difficile au travail, d’être marié à quelqu’un que vous aimez… ou simplement de manger un morceau de carott cake avec un beau glaçage. Il s’agit là d’expériences de bonheur très différentes, et de types de bonheur très différents à rechercher. 

Et même si nous reconnaissons tous le bonheur lorsque nous en faisons l’expérience, nous pouvons avoir du mal à expliquer ou à prédire ce qui, exactement, nous rendra vraiment, profondément, heureux.

Le psychologue Dan Gilbert explique que “nous avons tendance à surestimer l’impact émotionnel des événements positifs de la vie”. Nous pourrions penser qu’un bon colocataire ou une promotion importante nous rendra définitivement plus heureux, sans tenir compte du fait qu’en réalité, nous nous adapterons aux nouvelles circonstances et qu’elles deviendront notre nouvel état neutre. Dans une étude classique, les chercheurs ont constaté que même le fait de gagner à la loterie ne semblait pas apporter de gains durables en termes de bonheur.

Nous sommes donc amenés à nous interroger : Que devons-nous faire pour connaître un bonheur plus durable ? Quel type de bonheur devrions-nous rechercher? 

Ce qui nous amène au véritable défi auquel nous sommes confrontés: la vie est remplie de déceptions, de souffrances, de limitations, de restrictions et de luttes. Quelle sorte de bonheur peut s’opposer à une vie de défis?

Arthur Brooks a commencé à étudier le bonheur en tant que professeur à la Harvard Business School. Il donne même un cours sur le sujet. 

Lors d’une interview, Brooks a commenté la relation entre le bonheur et la recherche du plaisir. “Tout bonheur est une combinaison de plaisir, de satisfaction et de sens”, a-t-il déclaré. “C’est ce dont nous avons besoin. Nous avons besoin d’apprécier notre vie, ce qui n’est pas la même chose que le plaisir. La recherche du plaisir mène à la dépendance et à la misère”.

Il semble que le bonheur soit difficile à trouver parce que, bien que nous sachions que nous avons un désir de bonheur, nous ne savons pas nécessairement où le trouver. Peut-être avons-nous besoin d’une meilleure définition du “bonheur” que nous recherchons. Nous avons besoin d’une vision du bonheur qui nous aide à mieux comprendre et à nous concentrer sur ce qui conduit à un bonheur véritable et durable.