Trascrizione

Edmund: I sacerdoti sono in molti luoghi. Ai nostri battesimi, matrimoni, quando siamo malati in ospedale e ai nostri funerali. Il più delle volte li vediamo la domenica in chiesa. Si distinguono, sono diversi da tutti quelli che li circondano. È quel colletto bianco. Anche quando fanno cose normali, come giocare a calcio, imbarcarsi su un aereo o insegnare a una classe di studenti della scuola media. Possono anche essere trovati a fare skateboard o a scoprire il Big Bang, come il cosmologo belga P. Georges Lemaître. 

Mentre il Titanic affondava nell’Oceano Atlantico, tre sacerdoti erano a bordo per assistere i passeggeri. Ascoltavano le confessioni e aiutavano le persone a salire sulle scialuppe di salvataggio nel caos. 

Un testimone oculare racconta: “Abbiamo visto davanti a noi, che scendeva lungo il corridoio, con la mano alzata, padre Byles. Lo conoscevamo perché ci aveva fatto visita diverse e aveva celebrato la Messa per noi quella stessa mattina. ‘State calmi, miei cari’, disse, e poi si mise a girare per la cabina di pilotaggio impartendo assoluzioni e benedizioni…”.

Che cosa contraddistingue i sacerdoti e il modo in cui vivono la vita? E perché la Chiesa cattolica ha dei sacerdoti?

Si scopre che, in un certo senso, siamo tutti destinati ad esserlo. Adamo ed Eva furono istituiti da Dio nell’Eden per servire e proteggere il giardino. Furono creati come amministratori della creazione di Dio e chiamati a offrire a Dio con gioia. Queste sono funzioni sacerdotali. Ma con il peccato abbiamo danneggiato e perso questa capacità sacerdotale.

Nell’Antico Testamento, tutto il popolo di Dio è chiamato a essere un popolo sacerdotale. In questo modo Dio iniziava a ripristinare la vocazione originale dei primi genitori Adamo ed Eva. 

La parola “sacerdote” deriva, attraverso il latino, dal termine greco presbyter, che significa “anziano”. La parola ebraica per sacerdote, kohen, significa “stare, essere pronto, stabilito”, nel senso di “qualcuno che sta pronto davanti a Dio”.

Nell’Antica Alleanza esiste una triplice struttura di sacerdoti. Tutto Israele è definito un popolo sacerdotale. Quando offrivano sacrifici o osservavano la Legge, facevano conoscere il nome di Dio al resto del mondo. Ma esisteva anche un sacerdozio ministeriale specifico. Questo consisteva nei Leviti, un popolo messo a parte per adorare e offrire sacrifici per conto del resto del popolo d’Israele. E poi c’era il sommo sacerdote, Aronne e i suoi successori.

C’è una differenza, tuttavia, tra il sacerdozio dell’Antica Alleanza prima di Gesù e la Nuova Alleanza rivelata da Gesù.

I cattolici credono che tutti coloro che sono entrati nella Chiesa col battesimo e i sacramenti dell’iniziazione, siano stati battezzati in Cristo come “sacerdoti, profeti e re”. Tutti i cristiani battezzati partecipano al sacerdozio di Gesù come sacerdozio universale. Oggi esiste ancora il sacerdozio ministeriale – gli uomini che conosciamo come sacerdoti. 

Questi uomini ordinati partecipano al sacerdozio e al ministero di Gesù in modo speciale. Celebrano la Messa e i sacramenti. E tutto questo perché Gesù è *il sommo sacerdote*.

Gesù ha istituito il sacerdozio ministeriale o ordinato, per servire il sacerdozio universale o comune: è compito di coloro che sono nell’Ordine (vescovi, sacerdoti, diaconi) alimentare il sacerdozio dei battezzati con i sacramenti, la predicazione e l’insegnamento. 

Poi, i fedeli battezzati sono inviati a trasformare il mondo con la loro vita di santità e testimonianza del Vangelo di Gesù nelle loro case, nei loro quartieri e nei luoghi di lavoro.

Oggi, i sacerdoti sono separati dagli altri per continuare il ministero di Gesù e sono una presenza importante nella nostra vita. Predicano la Parola di Dio, celebrano il Santo Sacrificio della Messa, offrono i Sacramenti e servono “nella persona di Gesù Cristo”.

Padre Stanley Rother era un sacerdote cattolico americano dell’Oklahoma. Alla fine degli anni ’60, si offrì volontario per andare in Guatemala come missionario. Allora la Chiesa cattolica in Guatemala si trovò coinvolta in una guerra civile tra un governo militarista e guerriglieri rivoluzionari, perché insisteva nell’educare e servire i poveri. Alcuni catechisti e parrocchiani di padre Rother scomparvero e in seguito furono ritrovati morti, con i cadaveri che mostravano segni di tortura. Durante questo periodo, migliaia di cattolici vennero uccisi e il nome di padre Rother comparve in una lista di persone da uccidere.

Padre Rother conosceva il pericolo di rimanere in Guatemala come missionario. In una lettera scrive: “Questa è una delle ragioni che mi spingono a rimanere anche di fronte al male fisico. Il pastore non può scappare al primo segno di pericolo”. 

Padre Rother fu poi martirizzato nella sua canonica in Guatemala nel luglio 1981.

La nostra vocazione originaria data ad Adamo ed Eva e le radici veterotestamentarie del sacerdozio si realizzano nel Nuovo Testamento. Siamo tutti parte del sacerdozio universale, ma attraverso la Chiesa Gesù ha istituito un sacerdozio ministeriale con una chiamata e una vocazione speciale. Attraverso il sacramento dell’Ordine Sacro, Gesù continua il suo ministero nella Chiesa fino al suo ritorno.