Trascrizione

Edmund: il 18 febbraio 2021 il Rover Perseverance della NASA è atterrato su Marte. Entro aprile aveva inviato alla Terra oltre 16.000 immagini del pianeta rosso. Le foto sono decisamente belle, ma un po’ noiose. Cioè, è solo terra e rocce per quel che puoi vedere. 

Guardando queste foto di Marte, è facile immaginare di perdersi. Ecco un intero pianeta senza alcuna caratteristica evidente, solo chilometri e chilometri di terra. E in un certo senso è bellissimo. Marte è un pianeta unificato. Non è diviso da confini di città, stati o paesi. È un mondo senza mappe. E allora mi ha fatto pensare: come sarebbe la Terra senza mappe?

(Giornale con titolo: “Abbiamo mappato accuratamente l’intero globo!”)

Il primo posto in cui possiamo cercare per avere un’idea di come sarebbe il mondo senza mappe si trova prima del linguaggio scritto. Prima che iniziassimo a disegnare su carta. Le mappe sono probabilmente una delle più importanti invenzioni umane di sempre. E anche una delle più antiche (la “Geografia” di Tolomeo del 150 d.C.), ma perché e quando abbiamo iniziato a creare mappe?

Dr. Matthew: Salve, sono il Dr. Matt Rossano e sono professore di psicologia alla Southeastern Louisiana University. (Dr. Matt Rossano, professore di Psicologia, Università della Louisiana)

Edmund: Ho chiesto al dottor Matthew se poteva aiutarmi a capire se i nostri antenati avessero usato le mappe anche prima del linguaggio scritto. 

Dottor Matthew: Beh, se si torna indietro nel nostro passato evolutivo, uno dei problemi principali era quello di mantenere la comprensione della propria posizione e dello spazio. Se ci si perde, immaginate qualcuno che corre nudo nella savana africana e si perde, si è morti. Quindi, sì, dal punto di vista della sopravvivenza sarebbe molto importante essere in grado di tenere traccia della propria posizione e del proprio territorio. (Acqua sicura, ripari, serpenti e leoni)

Edmund: Le mappe, nella loro forma più elementare, aiutano a rispondere alla domanda molto pratica del: dove mi trovo? E scopriamo che molto probabilmente usiamo le mappe da molto tempo. Alcuni dei più antichi oggetti o disegni simili a mappe sopravvissuti precedono l’invenzione del linguaggio scritto. (Mappa stellare della grotta di Lascaux, circa 17000 a.C.; Mappa rupestre di Abauntz Lamizulo, circa 14000 a.C.; Campo di mammut di Mezhirich, circa 14000 a.C.; Invenzione del linguaggio scritto, circa 2900 a.C.) Forse la più antica mappa sopravvissuta è questa antica zanna di mammut datata al 25.000 a.C. e ritrovata nella Repubblica Ceca. (Qui, Pavlov)

Ci sono moltissime prove che le mappe siano una delle più antiche invenzioni umane. (Le più antiche invenzioni umane: La ruota, il fuoco, le mappe, il linguaggio, la barca, gli scudi, il pane a fette, lo spettacolo, gli stuzzicadenti, gli animali addomesticati, il rossetto) Tuttavia, vale la pena notare che la maggior parte delle prime mappe conosciute riguardavano le stelle, non la Terra. Ci sono pitture rupestri in Spagna che contengono una mappa della costellazione della Corona Boreale. (Costellazione della Corona Boreale) Questi disegni risalgono al 12.000 a.C. (Pitture rosse a El Castillo, 12.000 a.C. circa) e sono i primi tentativi di creazione di mappe di cui possiamo essere certi. Abbiamo fatto molta strada in termini di creazione di mappe e le mappe sembrano ancora affascinarci. (Mappa del mondo, circa 600 a.C.; Mappa del mondo, circa 43 d.C.; Mappa del mondo, circa 1154 d.C.; Mappa del mondo, 1490 d.C.; Mappa del mondo, 1507 d.C.; Mappa del mondo, 2007 d.C.)

Dottor Matthew: Da piccolo mi sono sempre piaciute le mappe. A volte mi sedevo a guardare le mappe e immaginavo: come dev’essere vivere in quel posto (mappa della città di Roma) o come dev’essere vivere in quell’altro posto? E quanto è lontano questo posto da quello? Quindi, le mappe mi hanno sempre affascinato. 

Edmund: il dottor Matthew ha spiegato che, anche senza disegnare una mappa, il nostro cervello è comunque predisposto a creare mappe mentali. Quando facciamo una mappa mentale, ci preoccupiamo di come le cose siano collegate o di come i luoghi siano situati l’uno rispetto all’altro. Pensiamo per linee più o meno rette e attribuiamo a luoghi specifici un significato e un’importanza. (“importante statua di cavallo”, “miglior taglio di capelli della città”) Pensate di dare indicazioni a qualcuno nella vostra città.

Donna: Quindi basta andare in fondo alla strada, oltrepassare il negozio, girare a sinistra alla panetteria all’angolo dove siamo andati a fare il brunch il giorno del tuo compleanno e poi girare due volte a destra e ti ritroverai lì.

Edmund: Quando si guarda una mappa si dà per scontato che le mappe migliori siano il più accurate possibile. Dopotutto, le mappe forniscono informazioni su dove ci si trova e dove si sta andando. Se non sapete dove siete, una mappa non vi aiuterà. (Posizione persa…) Una buona mappa deve essere pertinente e accessibile a chi la usa. Questa mappa della metropolitana di Tokyo, ad esempio, è probabilmente troppo accurata, contiene troppe informazioni. E questa mappa, beh, buona fortuna nel trovare quel tesoro. Una buona mappa non è solo informativa. Una buona mappa è utile. L’informazione fine a se stessa non è utile. Una buona mappa ci aiuta a vivere delle avventure. Abbiamo un desiderio continuo di fare mappe perché vogliamo conoscere il mondo che ci circonda. (Sud America) Facciamo mappe della nostra città (mappa “Ubersicht Wanderkarte”) e stiamo facendo mappe di Marte. Ma se ci fosse qualcosa di più profondo nel nostro fascino per le mappe? 

Dottor Matthew: Penso che a un certo livello ci aiuti a liberarci da una preoccupazione molto antica e profondamente emotiva, che è quella di perdersi. A un altro livello, credo che una mappa ci dica qual è il nostro posto nel mondo. Ci dà un senso del luogo. Ecco. Ecco, ora guardo questo e vedo il mio mondo e il mio posto nel mondo. E c’è qualcosa, non lo so. È solo che questa è un’informazione che ci sembra di voler sapere. (È un’informazione che ci sembra di voler sapere…) Ci sembra di voler sapere come è costruito il nostro mondo e qual è la nostra posizione in quel mondo. Sì. C’è qualcosa di spirituale in questo. Se ci pensate.

Edmund: Walker Percy, il romanziere americano, si chiedeva: “Perché in dieci minuti è possibile saperne di più sulla Nebulosa del Granchio, che dista 6.000 anni luce, di quello che attualmente conosci di te stesso, anche se sei stato bloccato con te stesso per tutta la vita?”

Non riesco a smettere di pensare al fatto che la maggior parte delle prime mappe conosciute riguardavano le stelle (Suzhou Star Chart, 1193 d.C.), non la Terra. Creiamo mappe perché vogliamo conoscere l’universo, ma abbiamo anche un profondo desiderio di capire il nostro posto nell’universo. E questa sembra essere la domanda più difficile. Dove mi colloco nella mappa e come dovrei pormi rispetto al mio posto nel mondo?

E se le mappe non fossero sufficienti? E se fossero un segno del desiderio più profondo del cuore umano? (E se le mappe fossero un segno del desiderio più profondo del cuore umano?) Forse facciamo mappe della nostra città natale e mappe di Marte perché nel profondo sentiamo di essere fatti per conoscere e rispondere all’infinito. Nel profondo, sentiamo di essere fatti per qualcosa di più grande di noi, di essere fatti per una grande avventura.

I nostri antenati hanno guardato per primi in alto e hanno creato mappe del cielo. Ma se il cielo avesse fatto una mappa per noi?