Trascrizione

Edmund: La nostra vita fuori dal grembo materno inizia con un profondo cambiamento fisiologico. Dieci secondi dopo la nascita, il nostro corpo cambia per sempre. Fino alla nascita, i polmoni sono pieni di liquido. Il vostro corpo riceve l’ossigeno necessario attraverso il cordone ombelicale della madre. La madre respira per voi. Ma pochi secondi dopo la nascita, quando il vostro corpo percepisce il cambiamento di temperatura e l’esposizione all’aria, si verifica una potente reazione a catena. È il momento di fare il lavoro da soli. I polmoni si svuotano del liquido e voi emettete la prima boccata d’aria, il vostro primo respiro. Il sistema nervoso centrale reagisce a questo cambiamento improvviso, provocando un’onda d’urto di reazioni a catena in tutto il corpo che inizia ad adattarsi. Il primo respiro avvia un processo inconscio che i polmoni continueranno a seguire per il resto della vita. Fino all’ultimo respiro.

Anthony: Salve, sono Anthony Esser. Sono uno specializzando in consulenza clinica per la salute mentale all’Università di St. Bonaventure.

Perché il respiro è così speciale? Pensando al fatto che il respiro segni l’inizio della vita e che, naturalmente, ne segni anche la fine, il respiro è uno dei segni più visibili e apparenti del fatto che la vita è presente o che la vita ci ha lasciato. Quindi penso che ci sia qualcosa di molto …umano che indica vita e vitalità nel respiro.

Edmund: La respirazione è un processo biologico affascinante. In un solo respiro, attraverso il vostro naso passano più molecole d’aria di tutti i granelli di sabbia delle spiagge del mondo. Si tratta di trilioni e trilioni di molecole. E se si mettessero in fila tutti i tubi delle vie respiratorie del nostro corpo, raggiungerebbero più di 1.500 miglia o 2400 chilometri.

Ma la respirazione è anche un’azione in qualche modo passiva. Il nostro diaframma, situato sotto la cavità toracica, si rilassa verso il basso permettendo ai polmoni di aprirsi. Questo provoca una diminuzione della pressione che permette all’aria di entrare nei polmoni.

La respirazione è uno dei pochi processi del nostro corpo che di solito avviene in modo inconsapevole, ma può essere anche controllata. Di solito non siamo noi a decidere di respirare. Ma ognuno di noi fa più di 25.000 respiri al giorno, che lo decida o meno. Abbiamo un rapporto con il nostro respiro.

In molte religioni il respiro è considerato sacro. Molti equiparano il respiro all’anima di un individuo. Platone pensava che la respirazione fosse un processo di tutto il corpo, non solo dei polmoni. E per molto tempo il fatto di non respirare, o di smettere di respirare, è stato il segno che qualcuno era veramente, veramente morto. Ma proprio come i pesci non pensano all’acqua, noi non pensiamo all’aria. Finché non la esauriamo.

Anche se respiriamo inconsciamente, ci sono situazioni in cui pensare al respiro può essere utile.

I Navy Seals, ad esempio, usano la respirazione a scatola chiusa per controllare la loro risposta di “combatti o fuggi” in situazioni di forte stress. Inspirano per quattro secondi, trattengono per quattro secondi, espirano per quattro secondi, trattengono per quattro secondi. Fanno una scatola.

Wim Hof, noto anche come Iceman, “l’uomo di ghiaccio”, è un guru della respirazione. (se riuscite a immaginarlo). Promuove una pratica di respirazione intensa combinata con una terapia del freddo estremo. Sostiene che la respirazione, nota anche come lavoro sul respiro, può cambiare il nostro sistema immunitario, il sistema nervoso e la capacità di gestire lo stress e gli ambienti estremi. L’Uomo venuto dal ghiaccio gira regolarmente dei video in cui fa escursioni nella neve a piedi nudi e a torso nudo, o nuota nell’Artico senza muta.

Anthony: Non conosco l’intera storia antropologica degli esercizi di respirazione e della meditazione. Sono sicuro che c’è una tradizione molto ricca, ma so che la ricerca attuale, in psicologia, in salute mentale clinica e anche in neurologia, ha definitivamente affermato l’impatto della respirazione regolata, della respirazione diaframmatica, in cui si spinge la pancia in fuori, respirando profondamente, sulla riduzione dei livelli di stress, sull’aumento della concentrazione… tutti questi aspetti.

Edmund:  Il respiro può cambiare le nostre sensazioni o alterare le nostre capacità fisiche. James Nestor, nel libro Respiro: La nuova scienza di un’arte perduta sostiene che cambiare il modo di respirare può aumentare la qualità della vita. Sostiene che la respirazione con la bocca è una cattiva abitudine evolutiva che abbiamo sviluppato e che causa ogni sorta di problemi sia fisici che mentali. “Cambiare il modo di respirare”, dice Nestor, “può aiutare a vivere più a lungo”.

In greco, la parola “pneuma” significa respiro, vento e spirito. Nella Bibbia, lo spirito di Dio è indicato in ebraico come Ruah, ovvero il respiro di Dio. Lo Spirito di Dio aleggiava sulle acque prima della creazione del mondo. E quando Dio creò Adamo, la Bibbia dice che “soffiò nelle narici di Adamo il respiro della vita”. È facile capire perché un elemento così essenziale per la vita come il respiro sia stato considerato sacro nel corso della storia.

Anthony: Sì, c’è qualcosa di sacro. 

La vita, l’associazione con la vita, il fatto che siamo costituiti di respiro e che, a quanto pare, in uno dei modi più evidenti in cui possiamo percepire, questa boccata ci fa andare avanti e alimenta la vita. E associamo il dono della vita di Dio con il respiro, credo, in questo modo.

Edmund:  Se non siamo solo corpo ma anche anima, che cos’è questo respiro che ci tiene in vita? Il respiro di Dio – lo Spirito Santo – non sarebbe forse il respiro stesso della vita cristiana? Il respiro che anima non solo il nostro corpo, ma anche la nostra anima e il nostro rapporto con Dio?