Trascrizione

Emily: Vi sentite mai controllati dalle emozioni? Forse vi siete accorti d’un tratto di essere stati sui social media ed esservi alzati dal divano di cattivo umore. O forse avete ricevuto un messaggio dal capo che vi diceva “possiamo parlare venerdì?” e per il resto della settimana siete stati in ansia, senza riuscire a concentrarvi sul lavoro. 

Non è un segreto che le nostre emozioni vengano utilizzate per influenzarci sui social. Le aziende dispongono persino di “registri di tracciamento dell’umore” e di dati emotivi per calcolare la promozione dei prodotti per scatenare la massima risposta emotiva. 

Forse sarebbe meglio essere simili a Spock di Star Trek. Che è per metà umano e per metà vulcaniano. I vulcaniani sono noti per la mancanza di emozioni sottolineando le virtù dell’essere “logici” invece che emotivi, avendo rimosso le emozioni dalla vita quotidiana. 

Ma noi non siamo vulcaniani. 

A volte ci inganniamo pensando di essere logici, ma in realtà siamo emotivi. Ad esempio: un amico prende in prestito il vostro videogioco per un giorno. Ma poi iniziate a sentirvi gelosi perché lui può giocare e voi no. E razionalizziamo: “Beh, io voglio giocare. Quindi, è giusto che mi riprenda il videogioco”. Cercate di usare la logica, ma in realtà state lasciando che le vostre emozioni vi portino a prendere una decisione dannosa per il vostro amico.

Alcuni studi sul funzionamento del cervello lo spiegano. L’amigdala è la struttura cerebrale che registra le emozioni, in particolare la paura e l’ansia. Quando viene attivata, il cervello e il corpo entrano in una risposta di lotta, fuga o congelamento che produce ormoni per preparare il corpo al pericolo imminente. 

Immaginate i nostri antenati che cercano di sopravvivere. All’improvviso, il rumore di un orso tra i cespugli. Il cervello registra questo suono familiare e prepara il corpo a combattere o scappare. Vengono prodotti ormoni che aumentano la frequenza cardiaca, dando priorità ai muscoli e alla vista rispetto alla digestione o ai processi biologici a lungo termine. Tutte le risorse vengono indirizzate alla corsa o alla lotta per la vita. Le parti del cervello responsabili della ragione e delle decisioni vengono scavalcate quando si verifica questo “dirottamento dell’amigdala”. 

Oggi raramente ci troviamo a combattere contro un orso. Ma a volte il nostro corpo interpreta qualcosa, come un messaggio del nostro capo o un commento brusco del coniuge, pericoloso quanto un orso nei cespugli.

Quando siamo in questa situazione di “dirottamento dell’amigdala” è molto più difficile pensare razionalmente. In queste situazioni reagiamo in modo molto più emotivo perché il nostro sistema nervoso è in massima allerta. Dobbiamo cercare di calmarci in modo che i lobi frontali del nostro cervello, nella parte della corteccia cerebrale che regola le azioni volontarie come il pensiero e il ragionamento, possano prendere il sopravvento. 

Come persone abbiamo questi due forti poteri: il potere di pensare e di sentire. Ma questo ci porta a una terza componente della persona umana: il nostro libero arbitrio. Possiamo pensare e sentire, ma alla fine siamo noi a decidere. Certo, la nostra ragione può essere difettosa o possiamo convincerci erroneamente di prendere una decisione. E possiamo anche essere sopraffatti dalle emozioni al punto da esserne completamente influenzati. Ma tutti dobbiamo comunque affrontare la responsabilità delle nostre azioni.

È interessante notare che, anche se la questione del libero arbitrio è stata dibattuta per centinaia di anni, tutti ne abbiamo esperienza e quindi sentiamo la responsabilità che ne deriva. Come esseri umani, pensiamo, sentiamo e decidiamo di agire. Quindi le grandi domande che ci rimangono sono: Come possiamo integrare la nostra ragione e le nostre emozioni in modo che non ci traggano in inganno? E se riusciamo a raggiungere questa padronanza di noi stessi, per cosa useremo la nostra libertà?