Trascrizione

Emily: 5.000 miliardi di dollari. È questa la dimensione globale stimata del mercato del “benessere” nel 2022. Solo di libri, l’industria dell’”auto-aiuto” guadagna miliardi di dollari spesi ogni anno in tutto il mondo. Molti di questi libri intendono aiutare le persone a trovare la felicità.

Ma cosa succede se concentrarsi sulla ricerca della felicità riduce le probabilità di essere felici? Una nuova ricerca indica proprio questo. Il Journal of Experimental Psychology ha misurato la motivazione degli studenti universitari a trovare la felicità rispetto ai loro livelli di benessere. Ci si aspetterebbe che gli studenti più consapevoli e alla ricerca della felicità siano anche quelli con livelli di benessere più elevati, e questo è ciò che i ricercatori hanno riscontrato in quelli della Russia e dall’Asia orientale. Ma per gli americani, “il desiderio disperato di essere felici è legato a una minore salute psicologica”, afferma l’autore dello studio Brett Ford.

Hanno notato che “dare valore alla felicità era associato a un minore equilibrio edonico, a un minore benessere psicologico, a una minore soddisfazione per la vita e a livelli più elevati di sintomi depressivi”.

Se la felicità è un desiderio fondamentale che tutti abbiamo e cerchiamo naturalmente, perché è così difficile da trovare?

E perché ci sono differenze tra i vari Paesi? La risposta potrebbe risiedere nel modo in cui le diverse culture definiscono la felicità. In società come il Giappone, ad esempio, la felicità è vista come un impegno sociale: passare del tempo con gli amici, prendersi cura dei genitori, e, più in generale, il Giappone è un Paese con un’attenzione alla comunità che viene rafforzata culturalmente. Secondo Ford, questo tipo di connessione sociale è parte integrante del benessere.

Da secoli si cerca di definire e misurare la felicità. Nel 1780, il filosofo utilitarista inglese Jeremy Bentham propose che la felicità è così importante per noi che la sua misurazione dovrebbe essere un modo per determinare il buon andamento di un governo.

Il Bhutan ha persino creato un “Indice di Felicità Nazionale Lorda” che misura le prestazioni del paese in più di 30 aree per calcolarne la sua felicità complessiva. Anche altri Paesi, organizzazioni e gruppi di ricerca hanno cercato di quantificare la felicità.

Ma in Occidente essa è spesso vista come una ricerca individuale. Cosa vi viene in mente quando pensate a un americano felice? Forse a una persona con un lavoro importante, una casa lussuosa, un’auto costosa nel vialetto. Punti bonus se il suo seguito sui social media è degno di essere vantato. Il problema nasce dall’aspettativa che queste cose portino alla felicità. E questo è aggravato dai social media, dove scorriamo le selezioni curate dei nostri amici sui momenti salienti della loro vita. Queste aspettative predispongono gli individui a una cosa: una vita di delusioni. Ma Ford sostiene che “la maggior parte delle persone viva in uno stato piuttosto neutro. Una vita felice non consiste in momenti felici ogni ora del giorno”.

Sappiamo anche che esistono diverse forme di felicità. Si può essere felici di aver portato a termine un compito difficile al lavoro, o di essere sposati con qualcuno che si ama… o felici semplicemente di mangiare una fetta di torta di carote con la glassa al formaggio. Si tratta di esperienze di felicità molto diverse e tipi di felicità altrettanto diversi.

E anche se tutti noi possiamo riconoscere la felicità quando la sperimentiamo, potremmo avere difficoltà a spiegare o a prevedere che cosa, esattamente, ci renderà veramente e  profondamente felici.

Lo psicologo Dan Gilbert spiega che “tendiamo a sopravvalutare l’impatto emotivo degli eventi positivi della vita”. Potremmo pensare che un ottimo coinquilino o un’importante promozione ci renderanno permanentemente più felici, trascurando il fatto che in realtà ci adatteremo alle nuove circostanze e queste diventeranno il nostro nuovo stato neutro. In uno studio accademico, i ricercatori hanno scoperto che persino la vincita alla lotteria non sembra produrre alcun guadagno duraturo in termini di felicità.

Quindi ci chiediamo: cosa dovremmo fare per sperimentare una felicità più duratura? Che tipo di felicità dovremmo cercare?

Il che ci porta alla vera sfida da affrontare: la vita è piena di delusioni, sofferenze, limitazioni, restrizioni e lotte. Quale tipo di felicità può essere all’altezza di una vita piena di sfide?

Arthur Brooks studia la felicità come professore alla Harvard Business School. Tiene anche un corso sull’argomento.

In un’intervista, Brooks ha commentato il rapporto tra felicità e ricerca del piacere. “Tutta la felicità è una combinazione di piacere, soddisfazione e significato”, ha detto. “È di questo che abbiamo bisogno. Abbiamo bisogno di goderci la vita, che non è la stessa cosa del piacere. La ricerca del piacere è ciò che porta alla dipendenza e all’infelicità”.

Sembra che la felicità sia difficile da trovare perché, pur sapendo di desiderarla, non sappiamo necessariamente dove trovarla. Forse abbiamo bisogno di una migliore definizione della “felicità”, di una sua visione che ci aiuti a capire meglio e a concentrarci su ciò che porta a una felicità vera e duratura.