Transcripción

LD: Con 4 millones de seguidores en TikTok, la cuenta @areyouhappy tiene una premisa muy simple. Una persona con un teléfono se acerca a personas al azar en la calle y les hace la desarmante pregunta: “¿Eres feliz?” Las respuestas que dan las personas son tan variadas como la cantidad de publicaciones. Algunas personas dicen inmediatamente que son felices. Otras no están tan seguras. Algunas dicen que son felices debido a las relaciones que tienen, o al tipo de vida que llevan, o porque ayudan a los demás. Lo interesante es que hay más de  unas pocas personas que parecen no creer que la felicidad realmente exista, o al menos que nunca perdure. “Selectiva y periódicamente”, respondió una mujer. “No creo que nadie sea realmente feliz”. La persona que sostiene la cámara le pregunta a esta mujer en particular: “Entonces, ¿qué haces cuando no eres feliz?” La mujer piensa, luego responde: “Me distraigo”.

El problema de encontrar la felicidad ha sido contemplado durante miles de años y es frustrantemente complicado. La búsqueda obstinada de nuestra propia felicidad a menudo crea en nosotros una obsesión egoísta con nuestra propia satisfacción que nunca puede ser satisfecha. Y luego está el problema de la aparente cualidad temporal de la felicidad. Incluso el momento más feliz se desvanece rápidamente en la memoria, y nos quedamos buscando la felicidad una y otra vez.

El personaje principal de Leo Tolstoy en su novela La muerte de Iván Ilich aprende esta lección demasiado tarde. Tolstoy escribió muchos libros en los que los personajes intentan desesperadamente alcanzar la felicidad de diversas maneras. En su lecho de muerte, Ilich se da cuenta de que perseguir la felicidad a través de su carrera lo llevó a descuidar a su familia y su alma. Las novelas de Tolstoy parecen pintar una imagen muy clara de la realidad: que perseguir la felicidad nos lleva a una profunda infelicidad.

Los libros de autoayuda y los gurús te dicen “haz lo que te haga feliz”. Pero esto todavía nos deja con el problema de definir la felicidad. La idea de que la felicidad es la búsqueda del placer y la reducción del dolor fue explorada en la antigua filosofía griega del hedonismo. Podríamos intentar identificar cosas que no nos hacen infelices y decir que la felicidad es la ausencia de estas cualidades negativas. Por lo tanto, sostenían los hedonistas, podemos encontrar la felicidad simplemente buscando experiencias placenteras y evitando el sufrimiento.

Pero todavía quedamos con la constante e interminable vigilancia de evitar el dolor y buscar el placer. ¿Qué pasa con las experiencias de felicidad que vienen con sufrimiento o sacrificio? Cosas como el parto o el amor. Estas cosas también requieren que tengamos relaciones con otras personas, no solo experiencias de placer individuales.

Uno de los estudios más largos que se ha realizado intentó responder a la pregunta de cómo se define una buena vida. El estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto siguió a más de 700 hombres estadounidenses de diversas procedencias desde finales de la década de 1930 hasta principios de la década de 2000. El estudio tomó nota de sus carreras, vidas familiares, relaciones e incluso su salud. Revisaron a estos participantes cada dos años para ver su felicidad general.

El autor Robert Waldinger escribió un libro resumiendo los hallazgos de este estudio llamado “La Buena Vida: lecciones del estudio científico más largo sobre la felicidad”. En una TED Talk, Waldinger explicó que no era el dinero, la fama, las experiencias o las posesiones lo que hacía felices a las personas. “Bueno, las lecciones no son sobre la riqueza o la fama o trabajar más y más duro. El mensaje más claro que obtenemos de este estudio de 75 años es este: las buenas relaciones nos mantienen más felices y saludables. Punto”.

Waldinger resumió tres lecciones clave de este estudio. Primero, tener conexiones sociales es lo mejor para nuestra salud y bienestar. Los datos sugieren que la soledad lleva a una vida más corta en comparación con las personas con relaciones saludables. Segundo, tener conexiones cercanas de mayor calidad es más importante para nuestro bienestar que la cantidad de conexiones. Las amistades de calidad son más importantes que la cantidad de amigos. Y en tercer lugar, tener buenas relaciones no solo es bueno para nuestros cuerpos, sino también para nuestros cerebros.

Parece que, al final de las cosas, nuestra búsqueda de la felicidad nos regresa a otras personas. Pero ahora nos queda hacer algunas preguntas, no sobre la naturaleza de la felicidad, sino sobre la naturaleza de las relaciones felices. ¿Qué hace que las relaciones sean buenas, saludables y vitalizadoras? ¿Cómo deberíamos tratarnos unos a otros? Y ¿cómo encontramos, a través de estas relaciones, la verdadera felicidad?