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Edmund: Dans les moments de tragédie et d’incertitude, les gens se tournent souvent vers la prière. Et si vous parcourez les réseaux sociaux le jour d’une tragédie, vous verrez peut-être des gens utiliser l’expression «pensées et prières». Mais qu’est-ce que cela signifie? Est-ce que le fait d’envoyer des «pensées et des prières» fait une différence?

Cette expression exprime la sympathie, le soutien ou la solidarité avec les personnes touchées par une crise. Les gens postent ou prononcent cette phrase en réponse à des catastrophes naturelles, des fusillades de masse ou des épreuves personnelles. La phrase implique que la personne fait part de sa préoccupation et de ses considérations spirituelles aux personnes touchées par une tragédie. Mais elle n’est pas toujours bien reçue par tout le monde.

Par exemple, après des tragédies nationales ou des catastrophes naturelles dévastatrices, les dirigeants politiques expriment souvent leurs condoléances et leur soutien aux victimes et à leurs familles par cette phrase:

«Pensées et prières». 

Cette expression a fait l’objet de critiques et de débats, en particulier lorsqu’elle est perçue comme un substitut à une action ou à un changement concret. Les critiques soutiennent que le simple fait d’offrir des pensées et des prières sans efforts concrets, pour aborder les problèmes sous-jacents ou fournir une assistance pratique, manque de sincérité ou est insuffisant, en particulier dans des contextes où une action immédiate ou un changement de politique est nécessaire.

En 2023, plusieurs hommes politiques et personnalités ont fait part de leurs «pensées et prières» lors de catastrophes naturelles importantes. Après les inondations dévastatrices au Pakistan, les dirigeants du monde entier, y compris ceux des pays voisins, ont exprimé leurs condoléances et leur solidarité par le biais de déclarations officielles et de messages sur les réseaux sociaux.

À la suite du tremblement de terre et du tsunami qui ont frappé le Japon le 11 mars 2011, des prières ont été offertes non seulement par des chefs religieux, mais aussi par des hommes politiques et des organisations d’aide, mettant l’accent sur la compassion et le soutien aux victimes.

Après les incendies de Maui en août 2023, l’ancien président Barack Obama a fait part de ses « pensées et prières » aux familles touchées, mais il a également souligné que cela n’était pas suffisant et a appelé à un soutien concret et à des dons pour aider les victimes à se reconstruire.

De nombreux utilisateurs des réseaux sociaux ont exprimé leur frustration face à l’expression «pensées et prières», qui est devenue une réponse répétitive et apparemment inefficace aux tragédies. Des mèmes et des hashtags tels que #ThoughtsAndPrayersAreNotEnough (Pensées et prières ne suffisent pas) ont circulé pour critiquer le manque perçu d’action réelle.

Lors des crises de santé publique liées à la pandémie de COVID-19, certains ont critiqué les dirigeants qui proposaient des «pensées et des prières» au lieu de mettre en place une infrastructure de soins de santé solide, des ressources pour les travailleurs de première ligne et des politiques de santé publique efficaces.

Que faut-il donc penser de cette phrase? Même si elle part d’une bonne intention, la question est de savoir ce que nous entendons par «prière». Qu’est-ce que la prière?

Si l’on entend par «prière» le fait de prononcer quelques mots en l’air sans aucune intention ni signification, on peut comprendre pourquoi les critiques sont si négatives à l’égard de cette expression. Il semblerait que les personnes qui s’opposent à cette expression pensent que la prière est quelque chose que l’on dit à haute voix, sans se soucier de savoir si cela fait une différence ou non.

Mais Jésus a enseigné à ses disciples que la prière est fondamentale pour notre compréhension de la vie chrétienne. La prière n’est pas quelque chose que nous faisons pour changer Dieu. La prière nous change fondamentalement. 

La vérité est que la prière est ce que nous appelons notre relation avec Dieu. Tout au long de la Bible, on trouve de nombreux récits de personnes entretenant une relation intime avec Dieu. Nous trouvons des personnes qui luttent, se disputent, crient et supplient Dieu. Mais est-ce parce que la prière est un acte dénué de sens?

Une histoire tirée de l’Écriture est particulièrement pertinente pour cette conversation. Dans la Genèse, Dieu dit à Abraham qu’il va anéantir la ville de Sodome parce qu’elle est remplie de gens pécheurs et mauvais. Abraham supplie Dieu: «Et s’il n’y a que 50 justes dans cette ville, l’anéantiras-tu?». Dieu cède en disant: «S’il y a 50 justes dans la ville, je ne l’anéantirai pas» Abraham tente alors sa chance en disant: «Seigneur, et s’il y a 40 justes dans la ville? L’anéantiras-tu?» Dieu cède à nouveau en disant: «S’il y en a 40, je n’anéantirai pas la ville» Et Abraham continue d’insister, jusqu’à ce qu’il semble faire accepter à Dieu que s’il y a ne serait-ce que 10 justes à Sodome, il n’anéantira pas la ville.

Devrions-nous conclure de cette histoire que Dieu est un tyran qui se laisse facilement détourner de ses plans? Le véritable sens de cette histoire est que Dieu voulait qu’Abraham comprenne son cœur et joue un rôle actif dans la relation. La prière est une conversation entre une personne et Dieu. Dieu voulait qu’Abraham s’engage dans un dialogue sur le monde et sa tragédie. La prière n’a pas fait changer Dieu d’avis. En fin de compte, cette conversation a changé le point de vue d’Abraham sur Dieu. La justice que mérite une ville maléfique est le châtiment. Mais Abraham insiste sur la miséricorde de Dieu, car il sait que Dieu ne veut pas punir les innocents.

Dieu ne veut pas que nous disions des mots vides de sens pour rien dans les moments de tragédie et de souffrance, ou même de joie. Ce n’est pas le but de la prière. Dieu veut que nous l’engagions dans un dialogue sur ce qui se passe réellement dans nos vies. Il veut que nous nous tournions vers lui, que nous lui demandions ce dont nous avons besoin et que nous le remercions pour ce que nous recevons. 

En fin de compte, que les «pensées et prières» soient considérées comme un geste de compassion significatif ou critiquées comme des mots vides de sens, leur rôle dans notre réponse à la tragédie nous oblige à nous confronter à nos propres idées sur ce qu’est réellement la prière. 

Certains pourraient penser que la prière équivaut à dire «bonne chance». Mais la prière peut être une réponse appropriée si ce que nous entendons par prière est de nous engager activement dans une relation avec Lui et de L’inviter dans notre vie quotidienne. Nous ne sommes pas toujours capables d’aider les autres directement ou immédiatement. La prière est l’action d’impliquer Dieu dans notre vie et de lui adresser une requête au nom d’autres personnes pour lesquelles nous éprouvons un profond sentiment. 

Ainsi, la prière est une réponse appropriée aux hauts et aux bas de la vie. C’est une façon d’être avec les autres dans leur souffrance.

Ainsi, lorsqu’une tragédie frappe votre communauté, ou même votre propre vie, vers qui vous tournerez-vous? Lorsque vous dites à un ami que vous priez pour lui, à quoi vous engagez-vous réellement? Et cela changera-t-il le monde ou, plus important encore, sera-ce une rencontre avec le Dieu vivant qui vous changera VOUS-MEMES?