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Emily: “Tutto dipende da quale sia la sua definizione di ‘è’”. 

Questa bizzarra affermazione è diventata uno dei momenti più memorabili e scrutati dello scandalo che coinvolse il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton. E mette in luce alcune dinamiche presenti, nelle nostre relazioni quotidiane, a cui forse non abbiamo mai pensato.

Il Presidente fece questa dichiarazione durante la sua testimonianza al Gran Giurì il 17 agosto 1998. Al Presidente veniva chiesto se avesse o meno mentito, sotto giuramento, in una precedente deposizione. Questo sarebbe considerato uno spergiuro e un grave reato.

Questa complessità e sfumatura di parole, dichiarazioni, e fatti è comune nei contesti legali. Ma se si sta cercando di capire se qualcuno ha mentito o meno, e improvvisamente la definizione di una parola comune come “è” è soggetta a interpretazione, si potrebbe essere tentati di pensare che non si può più sapere con certezza cosa significhi *qualsiasi* cosa. 

Ma chiedetevi: se questa conversazione avvenisse tra voi e il vostro coniuge, come vi sentireste se vi dicesse: “Tutto dipende da quale sia la tua definizione di ‘è’”?

Questo esempio va in parallelo ad alcune dinamiche complesse legate ad un’altra parola che usiamo nella nostra vita quotidiana: verità. 

Cosa intendiamo quando diciamo che qualcosa è vero? E cosa intendiamo quando diciamo a qualcuno che qualcosa è vero? Il modo in cui definiamo la verità e cosa significa per le nostre relazioni sono due percorsi complicati da esplorare.

Forse non credete che una persona sana di mente si preoccupi di cosa intendiamo quando diciamo che qualcosa è vero. Non sappiamo tutti cosa significa dire a qualcuno la verità?

Qualche anno fa, due personalità di YouTube, Jordan Peterson, uno psicologo, e Sam Harris, un neuroscienziato, hanno cercato di avere un dibattito, ma hanno parlato per più di due ore senza mai accordarsi sul significato di “verità”. 

Forse non ci sorprende, visto che questo dibattito va avanti da secoli e risale agli antichi greci e alla loro ricerca della verità. 

In filosofia, la verità è spesso definita come corrispondenza con la realtà. Per esempio, se dico “il cielo è blu”, è vero perché questa affermazione corrisponde alla realtà che osservo. Ma dal punto di vista legale, potrei dire: “Il cielo è blu sulla base di prove e testimonianze che lo dimostrano oltre ogni ragionevole dubbio”. Oppure, basandomi sulla “verità” scientifica, potrei dire: “Il cielo è blu a causa della diffusione di Rayleigh, che fa sì che la luce blu si diffonda più degli altri colori”. E uno psicologo potrebbe proclamare questa “verità” come: “Il cielo è apparso blu perché il nostro cervello interpreta la luce blu diffusa, anche se le percezioni possono variare”.

Questo lavoro di definizione della verità può sembrare così noioso che potreste alzare le mani in segno di frustrazione e dire: “Usiamo una definizione semplice”. Qualcosa di simile a ciò che disse Aristotele, usando solo parole di una sola sillaba.

“Dire ciò che è che non è, e di ciò che non è che è, è falso. Mentre dire ciò che è che è, e di ciò che non è che non è, è vero”. …

Tuttavia, anche con questa definizione, un giorno potreste trovarvi di fronte a un coniuge che vi risponde: “Beh, tutto dipende da quale sia la tua definizione di ‘è’”. 

La falsa testimonianza è un reato grave. 

Ma mentire sotto giuramento è più di un semplice reato. Dimostra la volontà di ingannare anche nei contesti più seri, come il tribunale. Dire la verità è intrinsecamente importante perché coinvolge il nostro impegno verso gli altri. La falsa testimonianza, come mentire a una persona cara, è un tradimento della fiducia: si dice “sto dicendo la verità” mentre la realtà è diversa. E tutte le bugie danneggiano la fiducia.

I vostri rapporti con gli altri sono costruiti sulla verità? Sulla fiducia? Queste domande possono sembrare argomenti noiosi per i filosofi, finché qualcuno a cui tenete non vi chiede… 

Che cos’è la verità?