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Emily: Sono la ragione per cui siamo vivi. Ci hanno insegnato la maggior parte delle cose che sappiamo sulla vita. Hanno avuto un ruolo importante nel formare le persone che siamo oggi. Sappiamo tutti che i genitori sono importanti. Ma quanto sono importanti?

I genitori, o chi si prende cura di noi, non sono lì solo per il loro contributo alla nostra biologia e genetica, ma ci plasmano anche in molti altri modi. Sono l’unica relazione che sperimentiamo sulla terra in cui qualcuno ci ama come se fossimo suoi figli e ha un’autorità e una responsabilità diretta su di noi. Questo rapporto ci cambia davvero. Ma quanto profondamente?

Una risposta viene da una teoria che è anche uno degli studi psicologici più documentati di sempre. Sviluppata da John Bowlby e successivamente ampliata da Mary Ainsworth, la teoria dell’attaccamento è una delle teorie relazionali più affidabili della psicologia. Questa teoria ha a che fare con il modo in cui i nostri genitori influenzano il nostro sviluppo – consciamente o inconsciamente – nei primi anni di vita.  

Una delle idee più forti della teoria dell’attaccamento è che le prime esperienze dei bambini con i genitori influenzino il loro comportamento futuro in altre relazioni. Le relazioni genitori-figli tendono a seguire schemi chiave che Bowlby ha definito “stili di attaccamento”. Le ricerche condotte sulla questa Teoria hanno dimostrato che il modo in cui i genitori interagiscono con il bambino nei primi anni può avere conseguenze per tutta la vita sul modo in cui il bambino risponde naturalmente e inconsciamente alle dinamiche relazionali, anche da un punto di vista fisiologico, più avanti nella vita.

Le relazioni tra genitori e figli sono quindi diverse da tutte le altre che viviamo. E questo ha senso, perché i nostri genitori sono presenti nel periodo in cui il nostro cervello si sviluppa più velocemente di qualsiasi altro momento nella nostra vita: dall’utero ai cinque anni. 

I genitori possono influenzare l’identità e l’autostima di un bambino fino all’adolescenza e all’età adulta. Perché i bambini non imparano solo a conoscere il mondo che li circonda, ma anche quello che è dentro di loro. I bambini che hanno affrontato le avversità, ma che hanno avuto genitori che li hanno sostenuti, spesso dimostrano livelli più elevati di resilienza. I test suggeriscono che una forte relazione genitore-figlio può fungere da cuscinetto contro le sfide della vita. Gli studi a lungo termine che seguono gli individui dall’infanzia all’età adulta trovano costantemente una correlazione tra relazioni positive tra genitori e figli e vari risultati positivi nella vita.

L’argomento natura contro nutrimento, a lungo dibattuto da scienziati, accademici e filosofi, sottolinea le complesse influenze della genetica e dell’ambiente nello sviluppo umano. Mentre la nostra natura, o i fattori genetici, forniscono una base, il ruolo dei genitori modella in modo significativo lo sviluppo emotivo, cognitivo e sociale di una persona. E il “nutrimento” che riceviamo da bambini influisce sulla nostra biologia, modificando il modo in cui cresce il nostro cervello. È quindi quasi impossibile separare la natura dall’educazione, ma in ogni caso l’educazione svolge un ruolo fondamentale. 

Nulla sostituisce il rapporto genitore-figlio e le sue influenze sul modo in cui ci sviluppiamo e cresciamo da adulti. Se vi proponete di cambiare il mondo, invece di concentrarvi su cose lontane da casa, perché non guardare a questo rapporto all’interno della vostra famiglia: quello con i vostri genitori?

Il che solleva una domanda importante: se questa relazione ha un ruolo così importante nel formare le persone adulte che diventeremo, come possiamo onorare e investire in questa relazione per tutta la vita?